Antoine BOUCHER (1680-1725)

     

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     Antoine Labbe naît à Brest vers 1680. fils de Jean Baptiste, maître à danser des gardes-marines à Brest et d'une flamande, Jeanne Blanche Cassin. Il changera plusieurs fois de nom au cours de sa vie. Il se fait appeler Labbé-Boucher lors de son séjour en Inde, puis Boucher à l'Ïle Bourbon et Desforges après son second mariage. puis il signe Desforges-Boucher une fois au poste de gouverneur..

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       Le jeune Antoine Boucher se destine d'abord à la prêtrise. Une vocation qu'il abandonne brusquement en quittant le séminaire et en coupant du même coup les ponts avec sa famille. Tenté par l'aventure, il embarque alors pour "les Indes" comme mousse. On le retrouve au Bengale où il est fait prisonnier par les Maures. En 1695, il est libéré par un lieutenant au service duquel il reste trois ans. Le gouverneur de Pondichéry, François Martin, décide alors de le prendre sous son aile pour enseigner la danse à ses enfants. Un poste qu'il n'occupera pas bien longtemps. Renvoyé pour débauche, il choisit une nouvelle fois de mettre les voiles, en embarquant le 17 février 1702 sur le Maurepas. Un mois plus tard, il accoste à Bourbon où le capitaine du navire le recommande à Jean-Baptiste de Villers, alors gouverneur.

 

     En décembre 1703, le Gouverneur de Villiers lui propose le poste de garde-magasin  et il est officiellement nommé à la fois secrétaire, procureur et garde-magasin de Bourbon. Ce qui fait de lui le second personnage de l'île. La place de garde magasin était alors très enviée car elle permettait de s'enrichir. L'employé de la Compagnie ne percevait certes pas un gros salaire mais il pouvait jouer un rôle de banquier auprès des habitants en leur avançant certaines marchandises.  Entre 1702 et 1709, Antoine Boucher est un fonctionnaire zélé. Il tient avec soin le premier registre des archives de Bourbon, dresse deux recensement complets de la population, participe à l'élaboration du rapport de mission de Feuilley et rédige, au jour le jour, un Journal de l'isle Bourbon. C'est  aussi au cours de cette période qu'il noue une relation amoureuse avec une jeune femme de la bourgeoisie naissante, Marie Touchard, veuve d’Henry Grimaud. Suite aux premières et fortuites rencontres avec son nouvel amoureux, Marie tombe enceinte, et, en dépit de toute la discrétion qui entourait leur idylle, la rumeur publique s’accordait à dire que l’enfant qu’elle attendait, était de Boucher. Cela était inacceptable pour lui, et avec toute son énergie il a toujours nié ces allégations, et il n’a jamais accepté ni admis cette paternité. Quoi qu’il en soit, l'enfant est baptisé le 4 septembre 1709, sous le nom d’Antoine Touchard.

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            En septembre 1709, suite à des gains au jeu et peut être pour fuir les rumeurs, il décide cependant de suivre Jean-Baptiste de Villers, lorsque celui-ci regagne la France. Il obtient un poste de Major des Gardes-côtes de Port-Louis en Bretagne et tient garnison à l'île de Groix en 1710, à l'époque où il rédige un "Mémoire pour servir à la connaissance particulière de chacun des habitanys de l'Isle de Bourbon", qui propose une description très partiale de certains des habitants de l'Ile. Antoine Boucher y professe en particulier un souverain mépris pour tout ce qui est noir de peau.

              A Port Louis, il épouse Renée Le Gouzronc (1688 - 1715), issue d'une famille de négociants. Mais Renée décède  précocement en 1715, laissant un fils, Antoine-Marie (1715-1790)  orphelin de mère. Antoine Boucher se remarie l'année suivante et épouse Gilette-Charlotte Du Hamel, fille d'un officier de marine et nièce de Louis Boyvin d'Hardancourt, futur directeur de la Compagnie des Indes orientales. Fort de cet appui, le jeune marié est candidat au poste de Gouverneur de Bourbon en 1718, mais la Compagnie lui préférera de Courchant. Antoine Boucher n'en reste pas là et joue de ses relations et de sa connaissance de l'île pour arriver à ses fins. Des efforts qui finissent par payer.

 

                 En 1718, il regagne Bourbon avec le titre ronflant de "chef directeur et gouverneur général du comptoir de la Compagnie".  Pour ce retour à Bourbon, Boucher emmène avec lui un certain nombre d’artisans et une bonne partie de sa famille ; pas moins de huit de ses belles sœurs ! Son fils Antoine-Marie est âgé de presque six ans. Il s’installent tous à Saint-Paul. Marie Touchard et son autre fils habitent la même ville. Antoine Boucher persiste à nier cette paternité et il obtient même du Conseil supérieur en cette année 1718, qu’on interdise au jeune homme de porter le nom de Desforges, bien que, implicitement, il admît cette vérité. Ses enfants, comme tous ceux des familles importantes à l’époque, ont des tuteurs pour les élever et pour assurer leur éducation; or, ces mêmes tuteurs, quelques années plus tard, recevront de leur patron des instructions précises pour que la jouissance de l’une de ses propriétés soit mise au profit de ce fils de Marie Touchard. On a là une preuve on ne peut plus explicite de ce que tout le monde pensait.

                 Desforges Boucher a reçu de la Compagnie des Indes la mission de favoriser la culture du café Moka dans le pays des vivres, le Sud de l'île. Il offre de l'argent aux travailleurs, attribue des concessions gratuites, les émigrations commencent aussitôt vers l'étang du Gol puis la Rivière d'Abord. Tous ceux qui depuis longtemps déjà désiraient s'y installer accourent dans le Sud. Antoine Desforges montre lui même l'exemple en s'accordant ainsi qu'à sa famille la première concession de l'étang du Gol le 5 mars 1719, Il s'octroit ainsi un vaste terrain de 2000 ha, située entre le premier bras de la Ravine de l'Etang et la Ravine des Cafres. Le 25 mars 1725, Antoine Desforges-Boucher obtient de la Compagnie des Indes une seconde concession correspondant à la planèze de Maison Rouge. En agrandissant ainsi considérablement ses biens dans le Sud, il devient le premier propriétaire foncier de la colonie. La concession est dirigée par Mathurin Tallec, assisté d'un chirurgien et d'un prètre, qui dirige 150 esclaves et 15 commandeurs. Ils vont défricher une partie de ces terres pour y planter du café, de la vigne et des oliviers. Boucher souhaitait faire de cet établissement un modèle de l'exploitation du café. mais  sa ville de prédilection reste Saint-Paul, où il réside. et possède trois autres habitations (au sens d'exploitations coloniales): à Fleurimont, au Guillaume et au Bernica.

 

                     Par lettres Patentes du Roi en date du 17 janvier 1723, Antoine Desforges Boucher est nommé gouverneur de l'île Bourbon. C'est le premier gouverneur titulaire nommé sur place. Il prend sa fonction à la réception de cette nomination le 23 août 1723. Il est aussi promu chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis.

                   Gouverneur en plein exercice, il met en place le premier Conseil supérieur de l'île et institue à l'Isle de France (Maurice) un Conseil provincial dépendant de Bourbon. Ce conseil supérieur est installé le 18 septembre 1724 et enregistre le même jour le premier édit réglementant l'esclavage aux Mascareignes. A quelques articles près, c'est la copie conforme de l'Ordonnance de 1685 ou Code Noir. Le Code Noir des Isles de France et de Bourbon (Maurice, La Réunion) 18 septembre 1724.

                Pour favoriser l'acheminement du café des exploitations vers les côtes, Antoine Desforges s'emploie au développement du réseau routier et impose des corvées, c’est-à-dire de journées de travail gratuit dûes par les colons et effectuées par leurs esclaves.

               Desforges Boucher va aussi travailler au rayonnement de Bourbon dans la zone de l'Océan Indien. Pragmatique, il n'hésite pas à trafiquer avec les interlopes quand la Compagnie tarde à approvisionner l'île. Mais il est alors accusé par ses ennemis de faire du commerce pour son propre compte et du même coup de négliger les intérêts de la Compagnie. A tel point que cette dernière décide de lui retirer sa confiance et nomme un nouveau gouverneur qu'elle charge d'enquêter sur les activités de son prédécesseur. Antoine Boucher décédera cependant  le 1er décembre 1725, avant que la nouvelle n'arrive à Bourbon.

                   A son décès, Antoine Boucher laisse un héritier du premier lit, Antoine-Marie (1715-1790)  , et au moins quatre du second lit, dont un seul fils, Jacques François  (1721-1786) . Le 4 décembre 1725, les tuteurs des héritiers encore mineurs  procèdent à l'inventaire des biens qu'ils possèdent dans l'île.  L'inventaire de l'habitation du « Gaule » est sommaire. Le terrain est estimé avec les terres défrichées et caféiers plantés à 15 000 livres. Sur l'habitation se trouvent 30 esclaves estimés à 28 805 livres. Les bâtiments ne sont pas décrits, le notaire se bornant à mentionner : « à l'égard des cazes et parcs ils n'ont point été estimés ne se trouvant non plus que le four (?) pas bastis sur le terrain appartenant au feu sieur Desforges-Boucher mais sur celuy du sieur Lambert Labergry (?) attenant de celui susdit ». Jean SAINT LAMBERT-LABERGRY  est le tuteur de Antoine-Marie Desforges Boucher (1715-1790) 

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