FÉLICITÉ

 

D'après les déclarations de ses fils lors du décès de leur mère, Félicité est née vers 1750 à Saint Paul, fille de Luce. Peut être était-elle l'esclave de la veuve Jean GRUCHET? Mme Gruchet baptise en effet une petite Félicité, fille de Luce, le 19 décembre 1754 à Saint Paul. Au recensement de 1765 (1a)., la veuve déclare également Félicité âgée de 4 ans (?), mais pas de Luce. L'année suivante, Félicité n'est plus mentionnée dans la succession de la veuve (1b). A t-elle été revendue au Chevalier Louis de Becdelièvre dès 1765 ?

 

Quoi qu'il en soit, il est avéré que Félicité est affranchie par M. Becdelièvre avant 1787. Louis de Becdelièvre, issu de la noblesse bretonne, est  capitaine des vaisseaux de la Compagnie des Indes. Il voyage entre Lorient, les Mascareignes, la Chine et l'Inde depuis 1841. En 1870, il est débarqué malade à Saint-Paul, où il met fin à sa carrière de capitaine et s'installe en tant que propriétaire d'habitation (2). Les employés de la Compagnie des Indes pouvaient alors s'exercer au commerce d'Inde en Inde, exclu du monopole de la Compagnie, commerce qui pouvait devenir très lucratif (2b).. Becdelièvre dispose assurément de moyens importants, car lors du recensement de 1779, il déclare 489 esclaves sur son habitation de Saint Paul .

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C'est probablement sur la propriété de Louis de Becdelièvre que Joseph Piroys de Champmauny rencontre Félicité, qui a sensiblement le même âge que lui. Joseph est originaire de Rennes. il a 20 ans lorsqu'il embarque à Lorient, sur le navire le Gange, en tant que volontaire sans solde, vers la Chine et les Indes. Il est décrit comme étant de taille moyenne, avec les cheveux châtains. En 1877, il est officier (lieutenant) sur le Navire Elisabeth et débarque à l'île de France (3). Il vit à la Réunion au moins depuis 1780, année où il se porte témoin pour le mariage à Saint Paul, d'un autre breton,  Pierre Jacques Louis AUGEARD, chirurgien à la Compagnie, (4). Il repart ensuite vers la France et embarque Port Louis sur le navire l'Eléphant, en tant que volontaire d'honneur, sans solde. Joseph revient cependant assez vite à Bourbon, car en 1787, son fils Louis est baptisé à Saint Paul. Louis est déclaré fils de Félicité, femme Libre affranchie Becdelièvre, et de père inconnu, mais il se présentera et signera par la suite sous le nom de Louis Champmauny.

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Entre 1792 et 1794, Félicité réside à Saint Louis où elle vit probablement maritalement avec Joseph Champmaury. Deux de leurs enfants y sont déclarés:

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• Le 30 janvier 1792, sa fille Françoise est baptisée à Saint Louis. Ce sont les années révolutionnaires et le curé Lafosse accepte de reconnaître le père de l'enfant en dépit de l'interdit édicté par les Lettres Patentes de 1724. Le prêtre note dans l'acte de baptême: " Le père de l'enfant est Monsieur Joseph Piroys ci-devant Champ-mauny suivant un billet que m'écrit en date de ce jour le dit M. Champ-mauny et qui m'a été remis par le parrain et la marraine qui m'ont assuré que le père de l'enfant viendrait au premier jour". Le parrain est François Blérÿe, Marie Françoise PAYET, femme de Noël NATIVEL est la marraine.

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• Le 14 août 1794, Joséphine, une autre fille de Félicité est déclarée à l'état civil par le "citoyen Louis et la citoyenne Marie Louise". S'agit-il de son fils Louis Champmauny, accompagné de Marie Louise, la mère de Sidonie, qui sera affranchie par ce même Louis le 7 septembre 1811? Quoi qu'il en soit, le nom du père de Joséphine n'est cette fois pas mentionné dans l'acte.

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La couple a au moins un autre fils, nommé Jean, dont je n'ai pas pu trouver l'acte de naissance. Joseph Champmauny décède à l'âge de 56 ans en 1809 à Port Louis, en Île de France. Peut être Joseph s'adonnait-il au négoce et était en voyage d'affaire à Port Louis. Ou bien y résidait-il avec sa famille? C'est difficile à dire, car si ses deux filles, de 15 et 17 ans, semblent s' être installées en Île de France, son fils Louis est à Saint Pierre de La Réunion dès 1811 et sa compagne Félicité décède à Saint Pierre en 1820, à près de 70 ans. Ce sont ses deux fils, Louis et Jean, qui déclarent le décès de leur mère.

 

Les enfants de Félicité ont reçu de l'instruction: ils savent tous signer, même les filles, bien que Jean le fasse assez maladroitement. De plus, il s'approprient tous le patronyme de leur père, bien que les Libres n'avaient alors pas le droit d'utiliser des "noms blancs". Sabine Noël, dans son livre, Amours et familles interdites - Blancs et noirs à l'Île Bourbon au temps de l'esclavage, montre bien comment les Libres recherchaient activement, en dépit de tous les obstacles juridiques et sociaux, à obtenir le nom de leur père. Car ce patronyme blanc était utilisé par les Libres comme un "Sésame permettant d'intégrer la classe des Blancs. Le patronyme est revendiqué comme moyen identitaire d'intégration dans une lignée ascendante, et aussi de création d'une lignée descendante." (5) p217

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